在电气时代初期，为了完成交流电上切换开关，使用了已电气电路和大型电阻器控制而成的大型接触器，这个占地空间大，成本也高。而继电器则普遍的体积比较小，再后续对电路需求越大，行业和功能组件不断提升。特别是在光伏和储能领域，为此，电气研发从大型机变成了小型机。也就是压缩版的接触器，后而又叫做继电器。因为小型化的发展，在原有工程师行列中都将接触器这个名字也继承了下来，而后续电路又发展出了温控继电器，定时接触器等，一时难以统一以及区分。