和一般继电器的功能一样，继电器在电气自动化工业中起到的是“开关”的作用，也就是通过控制一个电路通断从而控制下一个电路通断的这个中间环节。因此，汽车继电器的作用是控制电流的大小与通断。

继电器的作用是用开关控制继电器线圈，然后继电器工作触点闭合或者断开，触点一头和主线路电流相连，另一头和要控制的用电器相连，以实现小电流控制大电流，防止开关开关是大的电流通过使开关烧坏，对线路和开关起保护作用。

只要掀起发动机舱盖找到继电器安装盒，都可以寻找到继电器的踪影。汽车灯光、刮水器、起动机、空调、电动座椅、电动门窗、防抱死装置、悬架控制、音响等都要用到继电器。控制继电器有两个主要部分，一个是控制系统，另一个是被控制系统。以小电流控制大电流，就是控制继电器的特点。